¿Qué significa para vos esta distinción?

Estoy muy contenta con el premio, para mí es un honor haber sido seleccionada en esta competencia. Primero, porque fui seleccionada por un jurado de expertos alemanes de alto nivel; por otro lado, la competencia reconoce el impacto y el potencial de las investigaciones de jóvenes científicos en materia de desarrollo sostenible. Me parece fundamental, porque el planeta es uno solo y está buenísimo que haya muchos jóvenes que trabajemos por eso y que invirtamos nuestro potencial, nuestro tiempo y trabajo en crear soluciones que, al final, son en pos de toda la humanidad, del planeta, del desarrollo.

¿Cuál es el tema de estudio que estás investigando?

Yo actualmente estoy terminando mi doctorado en el CITeQ. El tema de mi doctorado es la degradación de contaminantes emergentes presentes en efluentes acuosos empleando catalizadores tipo ferrita. Mi directora es la Dra. Mónica Crivello, mis codirectoras son la Dra. Silvia Mendieta y la Dra. Verónica Elías. Trabajo en el desarrollo de tratamiento de efluentes, de tratamiento de aguas residuales, para aguas contaminadas; con tecnologías nuevas, alternativas, que hoy no se están usando en los tratamientos de aguas convencionales y que vienen a ayudarnos a eliminar estos contaminantes que son un poco nuevos, pero no tan nuevos. Es decir, se llaman contaminantes emergentes porque son grupos de compuestos que, en general, no se encuentran regulados por la normativa porque muchos son productos de los últimos años; de las últimas décadas, de la gran explosión industrial que hubo y del desarrollo de nuevos productos; por ejemplo, para el cuidado personal, cosmética, cremas. Por otro lado, toda el área de colorantes y materiales para la industria, también pesticidas, fertilizantes y demás. Hay una variedad mucho más amplia y, por otra parte, no es que antes no estaban en el medioambiente sino que hace relativamente poco que contamos con la capacidad de detectarlos, con los aparatos que necesitamos para detectar su presencia porque, actualmente, estos contaminantes en general se encuentran en baja concentración; lo cual no quiere decir que no sean un problema, lo son. Pero bueno, para eliminarlos primero hay que detectarlos, saber que están presentes; así que, por eso, son tecnologías nuevas en lo que estamos pensando. Además, por el hecho de que no estén regulados, muchas veces, como no hay exigencias de degradarlos, de eliminarlos, se vierten así como están a los ríos, a los cursos de agua. En específico, lo que yo hago para mi trabajo de tesis doctoral es la degradación de compuestos farmacéuticos, de drogas, de remedios. Trabajé con diclofenac, con carbamazepina, con ibuprofeno. Y las tecnologías que uso son sistemas de fotocatálisis heterogénea y sistemas de oxidación húmeda catalítica. El CITeQ, donde desarrollo mi doctorado, es un centro fuerte en materia de catálisis y nanomateriales. Los catalizadores son materiales, sustancias, compuestos que vienen acelerar una reacción química; a hacer que la reacción sea más rápida, a favorecer esta reacción química. Entonces trabajé en el desarrollo de catalizadores, que en mi caso fueron materiales sólidos, ferritas tipo espinelas, para usar en estos sistemas y que ayuden en la degradación de estos contaminantes. Utilizo el sistema de tipo Fotofenton, que tiene que ver con luz, con una lámpara, con radiación; y el sistema Fenton, que es un sistema que combina iones de hierro y peróxido de hidrógeno, que es el agua oxigenada. Entonces, en un reactor, la combinación de la actividad del catalizador con la luz -el catalizador es el material que contiene el hierro- y el agua oxigenada hacen reacciones químicas de tipo oxidativa, generan reacciones de oxidación. El catalizador, con el agua oxigenada y la luz, genera especies que se denominan radicalarias, que son especies altamente oxidantes; que lo que hacen es oxidar esta materia orgánica, estos compuestos farmacéuticos. Esto lo aplico en mi investigación, pero también se puede usar para otros compuestos y degradarlos, eliminarlos del efluente acuoso.

¿Qué tipo de impacto puede tener su aplicación y desarrollo en una comunidad?

El impacto es directo en el tratamiento de efluentes, de efluentes cloacales, porque muchos de estos compuestos -específicamente, los farmacéuticos- se encuentran en esos efluentes debido a que las personas ingerimos los fármacos, tomamos remedios: un diclofenac cuando nos duele algo, por ejemplo, o un ibuprofeno. Parte de esa pastilla que tomamos la usa nuestro organismo para aliviar ese dolor, esa afección, y otra parte se excreta, entonces va al efluente cloacal. Por otro lado, está también todo el efluente que viene de las instituciones sanitarias, hospitales, clínicas, que también tiene mucha presencia de este tipo de compuestos; y por otro lado, los efluentes de la industria farmacéutica, que también están contaminados con fármacos o principios activos. De todas maneras, el sistema tiene mucho potencial para ser aplicado en contaminantes orgánicos, no sólo en compuestos farmacéuticos. En el CITeQ estamos trabajando con una empresa de Cruz del Eje, del sector olivícola, con un proyecto que vincula Universidad, empresa y Gobierno provincial, desarrollando el tratamiento de efluentes para esta industria en particular y probamos los catalizadores, los procesos que yo hice para mi tesis doctoral; y los resultados preliminares que tenemos son prometedores, hablan de que se pueden usar, de que sirven para descontaminar el efluente. Por supuesto, falta una investigación posterior que está en vías de desarrollo para llegar a un proceso industrial. Nosotros, por ahora, lo tenemos a escala laboratorio, quiere decir que tenemos pruebas preliminares; después hay que pasar a una escala piloto, que es una escala un poco más grande, pero todavía sirve para hacer pruebas y a partir de ahí obtener los datos para pensar en un sistema de tratamiento que se pueda aplicar en una comunidad o una industria. Pero bueno, tiene muchísimo potencial, hay lugares en los que se emplean sistemas parecidos que están funcionando. Yo estoy muy focalizada en eso, por el hecho de que soy ingeniera química veo a la ciencia y a la investigación como investigación aplicada; por mi formación, para mí es súper importante que lo que investigamos y desarrollamos se pueda transferir a la sociedad, se pueda aplicar y se pueda ver realizado. Es como un objetivo personal también, si se quiere.

¿Cómo se relaciona tu trabajo con los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible)?

Mi trabajo tiene relación con el Objetivo número 6, que tiene que ver con el saneamiento del agua y agua limpia para las comunidades y para el desarrollo tanto de las personas como de los distintos ecosistemas, por el hecho de que viene a eliminar estos contaminantes nuevos que están presentes y que, si bien en el caso específico de los compuestos farmacéuticos, están presentes en concentraciones muy bajas que quizás hoy a los seres humanos no nos representa ningún problema porque no nos llegan a afectar sí lo hacen en los ecosistemas, sí lo hacen con la flora, con la fauna. Hay estudios, sobre todo en España o Estados Unidos, en los cuales hay comprobado, por ejemplo, que hay peces con depresión porque habitan aguas que están contaminadas con compuestos farmacéuticos; hay muchas aves y especies acuáticas también con problemas renales o disfunciones renales a casusa de habitar este tipo de ecosistemas. Entonces, mi trabajo tiene que ver con este Objetivo número 6 y con el 14; en la misma línea, ya que este tiene que ver con la vida debajo del agua, con respetar el ecosistema y la vida de todos los seres vivos. Por otro lado, tiene relación con el Objetivo 9, de industria, innovación e infraestructura, porque es tratamiento de efluentes para las industrias; porque sería aplicable para el caso de las industrias farmacéuticas y también este tipo de tecnologías sería aplicable para una amplia gama de contaminantes emergentes porque son tecnologías nuevas que están relacionadas con desarrollo industrial y la innovación. Por otra parte, mi trabajo se relaciona con el Objetivo 13, que es acción climática, que tiene que ver con la preservación de los ecosistemas, del medioambiente, del agua, que es un recurso clave y que de alguna manera incide también sobre el clima. Y el Objetivo 11, que tiene que ver con comunidades y ciudades sustentables, porque nosotros, como comunidad, como seres humanos, producimos estos compuestos que son necesarios; necesitamos a los fármacos, para nuestras afecciones, para nuestros dolores, por nuestras enfermedades son necesarios. Entonces, eso que generamos de efluente, limpiarlo y devolver agua limpia al medioambiente tiene que ver con comunidades y ciudades sustentables.

¿Qué institución de Alemania elegiste para realizar la beca? ¿Qué aspectos tuviste en cuenta para la elección?

Green Talent lo que nos ofrece, en esta última etapa, es la financiación para esta estancia, que dura tres meses. En cuanto a la organización, yo quiero ir a una empresa que se llama Enviolet. Es una empresa que se dedica a hacer plantas de tratamiento de efluentes con alguna de estas tecnologías de oxidación para otras empresas, o sea, ellos diseñan y construyen la planta de tratamiento. La idea es ir a hacer escalado de alguno de los procesos allá, a trabajar con ellos. Estamos terminando de cerrar algunos detalles, todavía no sé a dónde voy a ir, no está confirmado, esa es mi posibilidad. Estamos viendo todos los aspectos legales que acompañan a este proceso, autorizaciones y burocracia que acompañan un intercambio de estas características. En caso de no ser ahí, hay otras empresas que hacen cosas semejantes, mi idea es ir a una institución para hacer trabajo sobre escalado de los procesos. En cuanto a qué aspectos tuve en cuenta para la elección, bueno, como te decía, yo soy ingeniera, entonces para mí es súper importante la aplicación, que la investigación sea aplicada, que sea transferible; que lo que investiguemos sea algo que se pueda hacer, que se pueda construir y que sirva, que le sirva a la sociedad. Que le sirva a un grupo específico, que le sirva a la industria. Pero que sea tangible. Las ciencias básicas son súper importantes, son los pilares fundamentales de toda investigación y son los pilares en los que nosotros nos basamos para hacer nuestra investigación; pero como ingenieros, yo creo que tenemos el deber de tomar esa ciencia básica para hacer investigación aplicada, me parece lo más importante, lo que más destaco y lo que me encantaría seguir haciendo en mi futuro. Así que bueno, eso es mi premisa, buscar un lugar donde pueda apuntar a eso. Yo en el CITeQ tengo todo a escala laboratorio, me interesaba ir a un lugar en el que pudiera ver escalado o al menos tuvieran una planta escala piloto para probar mi sistema, mis materiales, para ver cómo trabajan.

¿Te gustaría desarrollar otras líneas de investigación en un futuro cercano?

Bueno, un poco de este tema lo fui respondiendo en las otras preguntas. Me encantaría seguir trabajando y desarrollando escalada de procesos. Obviamente, me encantaría hacerlo sobre los procesos en los que ya estaba investigando antes, pero si fuera el caso de tener que escalar otro tipo de procesos también me parece súper interesante y enriquecedor, para ir hacia una aplicación práctica, real.

Te llevamos ahora a tus comienzos. ¿Nos contarías por qué decidiste estudiar Ingeniería Química?

Desde que estaba en el secundario, siempre fui más afín a las ciencias duras, a las Ciencias Naturales, Matemáticas, Física, a la Química. Siempre me llamaron más la atención, me resultaban más interesantes, más divertidas, más apasionantes. Así que, bueno, empecé a investigar qué carreras o qué opciones de carreras había. Las ingenierías siempre me resultaron interesantes, y la Ingeniería Química me parecía que era una carrera muy completa, que juntaba un poco de todas las cosas que más me gustaban, frente a las otras ingenierías si se quiere. Y lo otro que me pareció súper importante es el gran campo de aplicación que tiene, porque hay ingenieros químicos trabajando en infinidad de ámbitos y de lugares; tanto en el sector público como en el privado, en la industria en la investigación, en las universidades, en los laboratorios, en la política, en un montón de lugares…el campo de aplicación es inmenso. Tiene muchísimas disciplinas porque la Química es súper amplia, la Química está en toda nuestra vida. Aunque no lo veamos, no lo notemos, no seamos conscientes de eso, es la responsable de la fabricación de un montón de cosas. Entonces, esto también me pareció muy interesante a la hora de elegir la carrera. Sin lugar a dudas cumplió con creces mis expectativas; es una carrera preciosa, súper interesante, súper enriquecedora, en la que se aprende un montón. Las ingenierías en sí son carreras súper interesantes.

¿Qué les dirías a las personas que quieren estudiar Ingeniería Química?

Que es una carrera apasionante, que es un mundo nuevo, que se aprende muchísimo. Que las personas que están en el ambiente, ingenieros químicos y los estudiantes, son personas hermosas, excelentes profesionales, excelentes compañeros. Es un ambiente muy lindo, de cooperación, de una cultura de apoyo mutuo, de compañerismo. Esto me parece muy enriquecedor, súper valorable. Al día de hoy, con mis compañeros somos todos profesionales y cada uno está en un ámbito distinto; siempre está el soporte, la ayuda. Si necesito algo, alguien está para dar una mano, un dato, una opinión. Eso es muy lindo. Es una carrera hermosa, súper apasionante, con amplias posibilidades de desarrollo, con un gran campo laboral para que después uno vaya viendo para dónde perfila y las opciones son prácticamente infinitas; entonces si para el lado que uno eligió después no te gusta, siempre se puede cambiar. Entonces, les diría que se animen, que estudien, que se necesita mucho estudio, mucha dedicación, muchas horas. Pero se puede, con ganas, con esfuerzo, se puede.