¿Nos contaría de qué se trata el proyecto?

La red RIBCi es la primera Red Iberoamericana de Blockchain y Ciberseguridad, es un proyecto a cuatro años que tiene financiamiento del programa CYTED que es de la Secretaría General Iberoamericana, que ofrece 15 mil euros por cada año para actividades de investigación y vinculación entre los investigadores. Integramos la Red desde la UTN Facultad Regional Córdoba por el Laboratorio, que se lama CIDS Blockchain Lab, del cual soy el Director. A la Red la integran ocho países iberoamericanos (Argentina, Uruguay, Chile, Panamá, El Salvador, Colombia, Portugal y España) y está conformado por trece centros de investigación universitarios y cuatro instituciones a las cuales se les haría transferencia de los resultados obtenidos de las investigaciones; ellos son la Cámara de Frigoríficos de la Carne, la Cámara del Maní de Argentina, la Asociación de Jóvenes Agropecuarios de Portugal y la red Clara, que es una red latinoamericana de Educación y conexión de Internet.

¿Esto es una experiencia piloto o las actividades ya se están realizando?

No, a partir del 1 de marzo ya nace la Red y tiene actividades con entregables definidos por cada año, por cada uno de los cuatro años. No es la única red que se dio de alta en esta convocatoria, se dio otra red relacionada a la línea TIC con lo que es Ciencia de Datos y en total hay catorce redes activas relacionadas del programa CYTED con TIC, es telecomunicaciones e informática.

Claro, es decir que no se trata de algo experimental sino que la Red ya empezó a operar.

Exactamente. No sólo empieza a operar, sino que tiene como finalidad la trasferencia del conocimiento de lo que se realiza en las investigaciones a la industria y a la sociedad. Por ejemplo, en lo que es Blockchain, en vez de hacer foco en lo que son las criptomonedas se va a hacer foco en lo que son los contratos inteligentes para la trazabilidad de los alimentos; ya sea la carne o los agroalimentos, como el maní, garbanzo, etcétera.

¿Y así se puede hacer un seguimiento de la cadena?

Sí, se puede hacer el seguimiento en la fabricación de productos. Hoy en día, por ejemplo, en un alimento hay un lote, una fecha de vencimiento, y ahora recientemente las etiquetas negras. Con Blockchain tenés un código QR y cuando acercás el celular al código podés ver toda la historia de fabricación del alimento, desde que fue cosechado hasta que está puesto en góndola para que se consuma. También se va a hacer el trabajo de Blockchain implementado en la Forensia Digital, que es el seguimiento de la cadena de custodia de evidencias de un juicio. En principio, todo lo que es evidencias digitales de ciberdelitos, pero también de delitos tradicionales. Esto, en un aspecto de lo que es Blockchain. Y en todo lo que es ciberseguridad, hoy está más vigente que nunca, porque la inseguridad no es sólo física, en la calle, sino que se da también en los dispositivos de informática e Internet. Y no sólo en el ámbito laboral sino, sobre todo, en el ámbito personal. Acá se va a trabajar con investigación de marcos normativos para ayudar a asesorar para crear nuevas leyes; pero también en educación, en la parte preventiva, para que no tengamos que actuar sobre forma correctiva cuando ya el delincuente informático ha actuado sino para que nosotros sepamos cuándo cuidarnos de posibles ataques de seguridad informática.

¿Qué es Blockchain, concretamente?

Esta tecnología nace en 2009, luego de la crisis financiera de la Bolsa de Nueva York y los fraudes de las hipotecas; donde ocurrió que la gente ya descreyó del sistema financiero actual y había una necesidad de dinero digital para transaccionar en Internet. Entonces, Blockchain nace para crear bitcoin, que es la primera moneda digital. Este sistema es una base de datos que registra la información como cadena de bloques y además tiene dos reglas que hasta ahora se cumplen y no han sido hackeadas: que toda información que se graba no puede ser modificada ni eliminada, ningún bloque puede modificarse ni eliminarse.

¿No se puede copiar?

Se puede copiar, pero no se puede modificar ni borrar. Se va agregando información, pero para atrás no se puede ni modificar ni borrar. Es como una “historia segura”.

Claro, entendemos que es una tecnología que permite hacer transacciones con registros únicos…

Sí, exactamente. Eso te permite otras cosas, por ejemplo, a algún objeto digital darle carácter de certificación digital y tenés una obra única en el universo digital, como son los Token No Fungibles (NFT) y eso los podés utilizar o transaccionar en universos digitales, como son los metaversos. Otra utilidad es la tokenización de activos, uno de los casos donde más se ve esto se va a ver en los proyectos de desarrollos inmobiliarios; que en vez de constituir un fideicomiso, al desarrollo inmobiliario se lo transforma en un token y cada uno invierte, compra una parte de ese proyecto y se logra financiar a través de un token.

¿Este sistema eliminaría el rol de los intermediarios en las transacciones?

El principal objetivo de Blockchain es eliminar los intermediarios. Por eso bitcoin fue la primera moneda descentralizada, que no respondía a una autoridad de un banco central o, como sucede en el caso de una tarjeta de crédito, a un banco privado. Ese mismo concepto se trasladó a esto de los token y a los contratos inteligentes que se manejan con programas que se llaman “aplicaciones descentralizadas”. Al principio, obviamente, no fue aceptado y fue combatido desde el sector financiero tradicional; pero después como vieron que la tecnología funcionaba, hoy en día, los bancos centrales están emitiendo sus propias criptomonedas. Entonces, Estados Unidos ya tiene su dólar digital, Europa su euro digital, China su yuan digital. O sea que ese mismo sistema tradicional que combatía a la tecnología porque los dejaba de lado, hoy la adoptó porque la tecnología realmente funciona.

¿Cómo surgió el interés por investigar y desarrollar este sistema Blockchain?

Bueno, habíamos visto en el año 2019 que esta tecnología iba a ser muy disruptiva no sólo en el ámbito académico sino también la industria y en las finanzas; por lo tanto, decidimos desde el CIDS crear un laboratorio específicamente para Blockchain y hacer foco en lo que son los contratos inteligentes, o sea en las soluciones de negocios y no tanto en las criptomonedas. Esto lo comenzamos con otro colega, el profesor Rubén Romero, y dos estudiantes becarios, Karen Della Mea y Pablo Bajo. Y después el Laboratorio fue creciendo, con el apoyo de todo el centro CIDS y también de la comunidad que no es del ámbito de la investigación, pero que sí estaba relacionada y con conocimientos avanzados sobre criptografía y Blockchain. Por eso, nuestro Laboratorio permitió esta experiencia de hacer punto de encuentro entre dos mundos, entre el académico y el de afuera, del ámbito cripto.

¿Qué tipo de ventajas tiene el sistema Blockchain, puntualmente?

Las principales ventajas son la trazabilidad, o sea permite trazabilidad de todo tipo de información y de negocios; la inmutabilidad, es decir, la información en estas bases de datos no se puede modificar. También permite eliminar intermediarios, lo cual agiliza los procesos de negocios y disminuye los costos. Los programas en la Blockchain funcionan dentro de la Blockchain, no separados; o sea que están disponibles los sietes días de la semana, las veinticuatro horas y están relacionados directamente con la base de datos. Y, sobre todo, Blockchain te permite con su forma de innovación disruptiva, repensar de nuevo los procesos de negocios y procesos de la vida cotidiana que teníamos en mente, por usos y costumbres, que esto era lo mejor que podíamos hacer. Entonces, podemos repensar esto y no sólo hacerlo de forma más eficiente y más económica sino también teniendo en cuenta el triple impacto.

¿Cuáles son los ámbitos de aplicación del sistema?

Esto tiene distintos ámbitos de aplicación. Por ejemplo, en el evento lanzamiento que vamos a hacer el 2 de junio de esta Red en el Ministerio de Ciencia y Tecnología, que es nuestro aliado estratégico -el cual nos invita a postular a través el área de cooperación internacional- se va a hacer una presentación del Proyecto Diploma de la red Clara, que es justamente una certificación de los títulos universitarios a nivel latinoamericano. Entonces, por ejemplo, la Secretaría de Políticas Universitarias no reemplazaría el título en papel, no es obligación; pero sí sería una herramienta fundamental para poder validar los títulos en línea y que las personas puedan incluirlo en su currículum.

¿Qué tipo de estructura matemática usa Blockchain? ¿Es nueva?

La base de Blockchain es la criptografía, que es la matemática aplicada que se potenció a partir del uso de la informática. La criptografía ya nace en tiempos del Imperio Romano, donde se ocultaba el mensaje con la criptografía simple, que es corriendo el alfabeto, y quien tenía la clave podía entender el mensaje por más que capturaran al mensajero. Hay diversas técnicas criptográficas que usa Blokchain para asegurar la información. Una de ellas es la clave pública privada, que es la misma que usa la firma digital y que tiene valor legal; otra es el uso de “hash”, que es el cálculo de una huella digital que es inalterable e irreversible y tiene varias aplicaciones en Blockchain, y distintas técnicas de criptografía que lo que hacen es lo mismo que usan los ciberdelincuentes, pero Blockchain lo usa para asegurar la información. Por ejemplo, para grabar un nuevo registro, utiliza algo que se llama “protocolo de consenso”, que convierte una acción de ataque en una acción de asegurar la información previa a grabarla, y la pone en consenso con la mayoría de los nodos que están grabando la información. Blockchain es una base descentralizada y distribuida, qué significa esto, que cada nodo tiene la base de datos completa y, a su vez, todos los nodos están conectados entre sí. Entonces, si se cae un nodo, la base de datos sigue teniendo servicio y si se rompe una base de datos, se tienen múltiples copias de esa base de datos para saber cuál es la verdadera.

¿Cómo se maneja el tema de la falsedad en Blockchain? ¿Se podría certificar algo que es falso?

En realidad, Blockchain para asegurar y ser más eficaz en su funcionamiento, trabaja de cerca con otras tres tecnologías de la industria 4.0 que son muy cercanas, y a eso se le dio el acrónimo BIBI (en “Spanglish”): B, de Blockchain; I de Internet de las cosas; B de Big Data e I, de Inteligencia Artificial. Blockchain trabaja con Internet de las cosas porque en procesos muy largos las personas no van a estar ingresando datos, entonces hay sensores, hay procesos automáticos que son los que cargan la información. Eso genera grandes volúmenes de información que sólo es posible procesarlos con Ciencia de Datos, Big Data. Y finalmente todo esto sirve de fuente para que la Inteligencia artificial, un chat GPT, elabore información, saque conclusiones, ayude a las personas a interpretar ese volumen de información y ahí es donde interviene con machine learning y las otras tecnologías de Inteligencia artificial. Entonces, para que sea eficaz, Blockchain trabaja muy de cerca con estas tres tecnologías; y lo vamos a ver en forma cotidiana cómo las cuatro trabajan en cosas de la vida cotidiana, hasta el ámbito laboral y gubernamental también.

¿Cuál es el rol que tiene nuestra Facultad como líder y coordinador de la Red? ¿Cuáles son las actividades y acciones de líneas generales?

Como unidad de conducción, la Universidad va a tomar participación en el comité general del programa CYTED representando a toda la Red, mínimo en una reunión anual y en todas las internas de coordinación. También es la responsable de la ejecución del presupuesto, es la que promueve la vinculación y la articulación entre todos los miembros, que por más que han aceptado formar parte de la Red luego tienen que trabajar en conjunto; por ejemplo, hay normas muy específicas para aprobar el presupuesto; para apoyar una publicación, la publicación tiene que estar conformada por más de un miembro de la Red. Se promueve, además, el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible; en el caso del TIC lo que es 9, 11 y 16, que están más relacionados con las ciudades sustentables, así que hacia eso va Blockchain, y Ciberseguridad para ciudades más seguras.

Claro, representa un gran desafío a nivel internacional. ¿En este sentido, es la primera vez que el proyecto se lleva a gran escala?

Es la primera vez que un centro universitario de Córdoba lidera una red CYTED. De lo que tenemos conocimiento nosotros, es que es la primera Red Iberoamericana de Ciberseguridad más allá del programa CYTED. El poder abrir las fronteras a España y Portugal es tener contacto con Europa, pero a su vez es trabajar en toda Latinoamérica desde México hasta Argentina. La idea es sumar más países, lo que se pedía de mínima eran seis países, nosotros logramos crear la Red con ocho países pero la intención es sumar más miembros de otros países y darles la posibilidad a nuestros investigadores de que puedan relacionarse y puedan visibilizar su trabajo.

Este es otro tipo de desafío intrínseco, el de visibilizar el trabajo de los investigadores.

La Universidad tiene tres funciones principales: la educación, la extensión y la investigación; y en mi opinión personal, la más sacrificada es la investigación, porque es la que menos reconocimiento tiene de la ciudadanía y es la que menor presupuesto tiene a nivel PBI. Entonces, el financiamiento no sólo sirve como una ayuda económica sino también para que los investigadores podamos mostrar y reconvertir esta idea de que no se puede hacer investigación aplicada sino que solamente trabajamos para escribir un paper o viajar para ir a un congreso. Está este ejemplo de tecnología que es muy tangible, que es el de Blockchain y ciberseguridad, y como nosotros estamos trabajando a pesar de tener muy pocos recursos no sólo en la Universidad Tecnológica, sino en toda la Argentina pasa lo mismo. Y tanto en las universidades públicas como en las universidades privadas. Sin embargo, tenemos logros académicos de excelencia que están a nivel de Europa y del mundo.

¿Cuáles fueron los avales necesarios para concretar el proyecto?

En esta postulación tuvo vital importancia el apoyo de nuestro Decano, Ing. Héctor Macaño; ya que cuando postulamos, hace un año, esto era solamente una idea y que venía desde el MINCyT, aunque él conocía el programa CYTED, era un ámbito nuevo dentro de lo que es la informática, una disciplina emergente; y a su vez era la primera vez que se proponía que la UTN liderara el proyecto. Así que gracias a su apoyo, al del Director del CIDS, Prof. Dr. Marcelo Marciszack; y al del Secretario de Extensión Universitaria, Ing. Leopoldo Abrile, con quien hacemos los cursos de Blockchain, se dio el aval necesario para poder crear la Red y postular, para luego finalmente obtener este financiamiento.